煤的水分分为两种，一是内在水分（Minh）是由植物变成煤时所含的水分：二是外水分（Mf）,是在开采、运输等过程中附在煤表面和缝隙中的水分。全水分是煤的外在水分和内在不分的总和。一般来讲，煤的变质程度越大，内在水分越低。褐煤、长焰煤内在水分普通较高，贫煤、无烟煤内在水分较低。

水分的存在对煤的利用极其不利，它不仅浪费了大量的运输资源，而且当煤作为燃料时，煤中水分会成为蒸汽，在蒸发时消耗热量：另外，精煤的水分对炼焦也产生一定的影响。一般水分每增加2%，发热量降低100kcal/kg（大卡/千克）：冶炼精煤中水分每增加1%，结焦时间延长5~10min.