作物实际需水量对水量平衡方程影响重大，作物实际需水量是指作物在适宜的土壤水分和肥力条件下，没有病虫害，生长发育正常，达到zui高产量时的作物蒸腾耗水和田间土壤水分蒸发量的总和。准确的估算作物实际需水量，是土壤墒情预测精度前提，为了预测作物的灌水时间和灌水量，必须准确预测作物实际需水量的变化。土壤墒情的测定可以使用土壤墒情速测仪进行测定分析。
       目前，作物实际需水量的估算方法主要分为两大类：一是直接计算法，该方法通过从影响作物需水量的诸多参数中选择一个或者几个影响因子，运用统计学方法分析田间实测资料，通过回归分析建立经验模型，利用各个影响参数预测作物实际需水量，该方法由于没有明确的物理和数学理论作为支撑，其适用范围有较强的地区局限性，在应用范围上受到很大限制。其主要方法有产量法（又称“K 值法”）、水面蒸发量法（又称“α值法”）和积温法等；另一种估算方法是参考作物需水量法，在自然条件下，作物实际需水量主要受气象因素、土壤水分条件和作物实际生长发育状况的影响，参考作物法首先利用气象资料计算参考作物需水量（ET0），然后利用相应时间的作物系数（kc）进行修正，得到作物实际需水量（ETc），具体公式如式：
       ETc =Kc×ET0
       式中：ETc——作物实际需水量，mm；Kc——作物系数；ET0——参考作物需水量，mm。