先导活塞式气体减压阀是通过改变节流面积，使流速及流体的动能改变，造成不同的压力损失，从而达到减压的目的,并依靠介质本身的能量控制与调节系统的调节，使阀后压力的波动与弹簧力相平衡，使阀后压力在一定的误差范围内保持恒定的自动阀门。
这个增大的膜片面积能够打开更大的主阀，并且在相同的管道尺寸下，其容量比内导式活塞先导活塞式气体减压阀更大。另外，膜片对压力变化更为敏感，精确度可达+/-1%。精确性更高是由于下游传感线的定位（阀的外部），其所在位置气体或液体动荡更少。该先导活塞式气体减压阀非常灵活，可以采用不同类型的导阀（例如压力阀、温度阀、空气装载阀、电磁阀或几种阀同时配套适用）。当先导活塞式气体减压阀的输出压力较高或通径较大时，用调压弹簧直接调压，则弹簧刚度必然过大，流量变化时，输出压力波动较大，阀的结构尺寸也将增大。为了克服这些缺点，可采用先导式先导活塞式气体减压阀。
先导式先导活塞式气体减压阀的工作原理与直动式的基本相同。先导式先导活塞式气体减压阀所用的调压气体，是由小型的直动式先导活塞式气体减压阀供给的。若把小型直动式先导活塞式气体减压阀装在阀体内部，则称为内部先导式先导活塞式气体减压阀；若将小型直动式先导活塞式气体减压阀装在主阀体外部，则称为外部先导式先导活塞式气体减压阀。
先导活塞式气体减压阀选用原则：
1、先导活塞式气体减压阀进口压力的波动应控制在进口压力给定值的80％～105％，如超过该范围，先导活塞式气体减压阀的性能会受影响。
2、通常先导活塞式气体减压阀的阀后压力Pc 应小于阀前压力的0.5 倍，即Pc<0.5P1。 先导活塞式气体减压阀的每一档弹簧只在一定的出口压力范围内适用，超出范围应更换弹簧。
3、在介质工作温度比较高的场合，一般选用先导式活塞式先导活塞式气体减压阀或先导式波纹管先导活塞式气体减压阀。
4、介质为空气或水（液体）的场合，一般宜选用直接作用薄膜式先导活塞式气体减压阀或先导式薄膜式先导活塞式气体减压阀。
5、介质为蒸汽的场合，宜选用先导式活塞式先导活塞式气体减压阀或先导波纹管先导活塞式气体减压阀。
6、为了操作、调整和维修的方便，先导活塞式气体减压阀一般应安装在水平管道上。
基本的先导活塞式气体减压阀的选用常识：
1、在给定的弹簧压力级范围内，使出口压力在大值与小值之间能连续调整，不得有卡阻和异常振动；
2、对于软密封的先导活塞式气体减压阀，在规定的时间内不得有渗漏；对于金属密封的先导活塞式气体减压阀，其渗漏量应不大于大流量的0.5%；
3、出口流量变化时,直接作用式的出口压力偏差值不大于20%,先导式不大于10%；
4、进口压力变化时，直接作用式的出口压力偏差不大于10%，先导式的不大于5%；
5、通常，先导活塞式气体减压阀的阀后压力应小于阀前压力的0.5倍；
6、先导活塞式气体减压阀的应用范围很广，在蒸汽、压缩空气、工业用气、水、油和许多其他液体介质的设备和管路上均可使用，介质流经先导活塞式气体减压阀出口处的量，一般用质量流量或体积流量表示；
7、波纹管直接作用式先导活塞式气体减压阀适用于低压、中小口径的蒸汽介质；
8、薄膜直接作用式先导活塞式气体减压阀适用于中低压、中小口径的空气、水介质；
9、先导活塞式先导活塞式气体减压阀，适用于各种压力、各种口径、各种温度的蒸汽、空气和水介质，若用不锈耐酸钢制造，可适用于各种腐蚀性介质；
10、先导波纹管式先导活塞式气体减压阀，适用于低压、中小口径的蒸汽、空气等介质；
11、先导薄膜式先导活塞式气体减压阀，适用于低压、中压、中小口径的蒸汽或水等介质；
12、先导活塞式气体减压阀进口压力的波动应控制在进口压力给定值的80%～105%，如超过该范围，减压前期的性能会受影响；
13、通常先导活塞式气体减压阀的阀后压力应小于阀前压力的0.5倍；
14、先导活塞式气体减压阀的每一档弹簧只在一定的出口压力范围内适用，超出范围应更换弹簧；
15、在介质工作温度比较高的场合，一般选用先导活塞式先导活塞式气体减压阀或先导波纹管式先导活塞式气体减压阀；
16、介质为空气或水(液体)的场合，一般宜选用直接作用薄膜式先导活塞式气体减压阀或先导薄膜式先导活塞式气体减压阀；
17、介质为蒸汽的场合，宜选用先导活塞式或先导波纹管式先导活塞式气体减压阀；
18、为了操作、调整和维修的方便，先导活塞式气体减压阀一般应安装在水平管道上。
