在范围内，水中硝酸盐含量逐年增加。硝酸盐属于无机阴离子。大多数化肥、肥料、化粪池和生活垃圾的含氮物质随着水渗入到土壤中，土壤中的天然细菌能将含氮物质转化为硝酸盐，雨水或灌溉水会携带硝酸盐通过土壤进入到水体中。
所有水质标准均制定了硝酸盐的值，为无机物中的必检项目。在水质检测报告中，硝酸盐有两种表示方法，一种表示方法以氮计（NO3-N），在水质标准中不得超过11mg/L，另一种表示方法以硝酸盐计（NO3），在水质标准中不得超过50mg/L。硝酸盐计换算为以氮计时只要乘以0.2258，就是硝酸盐氮。
我国《生活饮用水卫生标准》自出台以来，硝酸盐的检测也属于常规必检项目。在1986年版的生活饮用水卫生标准中，值为50毫克/升（以硝酸盐计）；2006版的《生活饮用水卫生标准》中，改为值为10毫克/升（以硝酸盐氮计）。各国家的饮水标准硝酸盐的值大部分也以硝酸盐氮计。以下是水质硝酸盐检测国标：
GB/T 6912.1-2006 锅炉用水和冷却水分析方法 硝酸盐和亚硝酸盐的测定 第1部分：硝酸盐紫外光度法
GB/T 13580.8-1992 大气降水中硝酸盐测定
GB/T 13580.5-1992 大气降水中氟、氯、亚硝酸盐、硝酸盐、硫酸盐的测定 离子色谱法
GB/T 7480-1987 水质 硝酸盐氮的测定 酚二磺酸分光光度法
HJ 634－2012 土壤 氨氮、亚硝酸盐氮、硝酸盐氮的测定 溶液提取-分光光度法
HJ T 346-2007 水质 硝酸盐氮的测定 紫外分光光度法（试行）
HJ/T 198-2005 水质 硝酸盐氮的测定 气相分子吸收光谱法
