红外摄像机具有性能稳定可靠等技术优势，是应用于工业场合，对波长在780-3000nm范围的电磁波感应敏感的数字成像设备。近红外摄像机输出的是裸数据，适合进行高质量的图像处理算法，例如机器视觉检测等应用。而普通相机拍摄的图片，其光谱范围只适合人眼视觉，并且经过了mjpeg压缩，图像质量较差，不利于分析处理。
红外摄像机在监控摄像机中具有夜视距离远、隐蔽性强、性能稳定等突出优势，因而在夜视监控中占据了大部分的市场。在电视监控系统工程中，过去很少应用红外灯，但由于现今社会犯罪比率不断增加，红外线在夜间监视所扮演的角色便越来越突出，不仅金库、油库、军械库、图书文献库、文物部门、监狱等重要部门采用，而且也在一般监控系统中被采用。甚至有的居民小区电视监控工程也应用了红外线摄像机。随着人们对电视监控系统工程的要求愈来愈规范、愈来愈高，对重要的场所要求做到24小时连续监控，红外摄像机便日益凸显出其应用的性能优势。
目前对于隐蔽的夜视监控，都是采用红外摄像技术。红外摄像技术分为被动红外摄像技术和主动红外摄像技术。被动红外摄像技术是利用任何物体在零度（-273℃）以上都有红外光发射的原理。由于人的身体和发热物体发出的红外光较强，其它非发热物体发出的红光很微弱，因此，利用特殊的红外摄像机就可以实现夜间监控。被动红外摄像技术由于设备造价高且不能反映周围环境状况，因此在夜视系统中不被采用。
主动红外摄像技术是利用特制的"红外灯"人为产生红外辐射，产生人眼看不见而普通摄像机能捕捉到的红外光，辐射"照明"景物和环境，利用普通低照度CCD黑白摄像机或使用"白天彩色夜间自动变黑白"的摄像机或"红外低照度彩色摄像机"去感受周围环境反射回来的红外光，从而实现夜视功能。
红外摄像机的选择zui重要的问题是红外灯与摄像机、镜头、防护罩、供电电源等成套性。目前市场上大多是摄像机和红外线投射器分开的，这样在设计方案时就必须对所有的器材统一考虑，是选择黑白摄像机搭配红外灯，还是用彩色转黑白的摄像机。还有安装方式和防水方面的考虑。
一般来说，黑白摄像机采用的CCD传感器有很宽的感光光谱范围，其感光光谱不但包括可见光区域，还延长到红外区域，利用辅助红外灯照明就可在CCD传感器上清晰的成像，而普通彩色摄像机其感光光谱只在可见光区，因此不能适用于红外灯泡照射摄像；日夜两用型摄像机采用两个CCD进行切换或者采用一个CCD传感器，利用数字电路的切换也可以实现红外灯泡照射摄像，但存在黑白照度偏高或对彩色有不利影响等缺点。除此之外，还有一体化的红外线摄像机，就是将摄像机、镜头、防护罩、红外灯等集中在一起，通过一次成型的生产工艺，使产品的防水级别达到IP55等级，可以在室内室外通用，由于采用一体化的设计，就自然降低了施工和调试的难度。
中国机器视觉商城在售的红外摄像机有：SONY XC-EI30/EI30CE红外敏感CCD工业摄像机、索尼XC-EI50/CE红外CCD工业相机 、大恒图像DH-PA080IR红外成像摄像机，另外还有索尼工业摄像机、DALSA摄像机、VC智能摄像机、日立工业相机、NI智能相机、moritex镜头、Navitar镜头等。
随着人们安全意识的逐步增强，在各个领域的安防监控都少不了性能的红外摄像机，同时在特殊环境下的自动化视觉检测中，也会用到红外摄像机，随着科技的不断发展进步，其应用领域也将得到不断扩展，发挥出其强大的技术优势。
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