在电气控制柜有接触器和继电器，其工作原理比较相似，均属于线圈得电用于带动衔铁断合作用，但是接触器是用于控制回路,而继电器是用于工作在主回路中的。继电器与接触器的区别有以下几点。
一、定义不同
继电器是自动电器，主要用于距离接通和分断容量控制电路,在电力驱动中供控制、信号转换用。接触器分交流器和直流器,常用于电力、配电与用电场合，可到控制负载的电器。
二、作用不一样
继电器作用是信号检测、传递、转换等，通断的电路电流相对来说较小，主要用在控制电路里和弱信号。会与组合规划成时间继电器、计数器等等，有附加功用，但是接触器没有。接触器用来接通或断开的，容量大的接触器带有灭弧罩，不会超过5A，而小型继电器的触头大概只需1A或2A。触头不分主辅，触头即常开与常闭触头组合在一起。
三、触头开闭不一样
接触器主要用来接通或断开功率比较大的负载，常常用于主电路中，可带有连锁接点表明主触头的开闭情况。而继电器常用于电器控制电路中，用来扩展微型或小型继电器的触点容量，作驱动较大的负载。用继电器触点主要用于接通或断开接触器的线圈，需要有比接触器较多的开闭触点。
四、灭弧装置
较明显的区别是接触器有灭弧装置，而继电器没有灭弧装置的。
