导波雷达液位计采用时域反射原理（TDR）进行测量。其工作原理是：电子单元发射低功率、纳秒级电磁波脉冲，通过浸入工艺介质的导波杆（缆）传输，当接触被测介质时，产生反射信号，由电子部件接收，根据行程时间原理计算发射到接收的间隔时间，转换为被测介质的距离。简单来说，导波雷达液位计的工作方式就是发射—反射—接收，测量原理如图１所示。
导波雷达液位计过程连接形式灵活，工程中普遍采用法兰或螺纹安装在设备顶部，且导波杆（缆）垂直位于储罐中，也可以安装在设备旁通管内。变送器可沿水平方向360°旋转，便于电缆线连接和查看表头显示。根据介质特点，选择合理的安装位置，避免影响测量效果。
对于硬杆类导波雷达液位计，导波杆垂直插入液体介质，稳定导波杆，如果导波杆在工作期间受介质波动，可能发生移动，范围在0.3ｍ 内，可将导波杆固定。导波杆与容器底部需有间隙，间隙至少为５ｍｍ。导波杆不得接触设备管嘴，需有足够的安装空间即可。而对于软缆类导波雷达液位计，导波缆杆必须接触介质，稳定导波缆将其引向容器底部，使用重锤或弓形夹方式固定。若金属容器壁光滑，导波雷达与设备内壁之间的水平距离*小间隙为100ｍｍ，若是容器存在干扰物其*小间隙则更大，以制造商资料为准。
导波雷达液位计既可用在几何尺寸狭小的容器中，也可用在旁通管和各种尺寸的储罐中，非常适合卧罐和其他小型储罐。也是安装空间有限的地下储罐的理想选择。
