电流探头的应用十分广泛，其基本原理是根据法拉第原理设计的用来测量导线中干扰电流信号的磁环，测量流经导线的电流大小。流经导线的电流会在周围产生磁场，把磁场转化成相应的电压信号，通过和示波器配合，观察对应的电流波形。广泛应用于开关电源、马达驱动器、电子整流计、LED照明、新能源等领域。
电流探头可分为AC以及AC/DC电流探头，前者可以测量直流以及交流电流的大小，后者只可以测量交流电流的大小。具体差别如下：
AC电流探头通常是无源探头，AC/DC电流探头通常是有源探头。这两种类型都采用相同的转换原理就是感应导线中的电流(AC)。要进行转换，必须先有电流流经导线，根据电流流动的幅度和方向构建和消除磁通量场。在这个场中放一个线圈时，变化的磁通量场会通过简单的转换操作，在线圈中引起电压。这种转换操作是AC电流探头的基础。
AC电流探头头部实际上是一个线圈，这个线圈缠在磁芯上。当这个探头头部保持在方向及接近承载AC电流的导线时，探头会输出一个线性电压，这一电压与导线中电压的比例是已知的。这种与电流有关的电压可以在示波器上显示为电流刻度的波形。带宽取决于探头线圈的设计和其它因素。带宽可以高达1GHz。但是，比较典型的带宽低于100MHz。
这种探头还有一个低频截止点，这包括直流(DC)，因为直流不会引起变化的磁通量场，因此不会引起转换动作。另外在非常接近DC的频率上，如0.01Hz，磁通量场变化速度不足以能够实现变换动作。但是，可以在探头带宽范围内产生转换动作，进行衡量的输出。另外，根据探头线圈的设计，带宽的低频可能会低达到0.5Hz或1.2kHz。
AC/DC电流探头是既可以测量直流也可以测量交流信号，根据测量带宽可以分为低频嵌和高频嵌两种。低频嵌的电路原理一般采用开环系统测量，其精度低，带宽低，典型值为100KHz；高频嵌一般采用闭环系统测量，其精度高，带宽高，响应时间都在ns级别以上
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