约5000年前，轩辕黄帝击败了神农炎帝，迎来了另一个对手：九黎蚩尤。传说蚩尤有81个兄弟，以沙子为食，个个铜头铁臂，掌握法术，本领非凡。这场战争激烈无比，双方激战大小72仗，蚩尤方面作大雾，三日不散，黄帝九战不胜，只好造出一辆磁传感器——“指南车”，指引兵士冲出迷雾。从“指南车”再到《鬼谷子》中记载的“司南”都证明人们很早就学会了发明和使用传感器。
传感器作为人类认识和感知世界的一种工具，其发展历史相当久远，可以说是伴随着
人类文明的进程而发展起来的。传感器技术的发展程度，影响、决定着人类认识世界的程
度与能力。
人们为了从外界获取信息，必须借助于感觉器官，而我们的文明总是在追求不断的超越于探测，如果单单靠我们自己的感觉器官在研究科学和自然规律以及生产活动中它们的功能就远远不够了。为适应这种情况，就需要传感器。因此可以说，传感器是人类五官的延长，又称之为电五官。
新技术革命的到来，世界开始进入信息时代。在利用信息的过程中，首先要解决的就是要获取准确可靠的信息，而传感器是获取自然和生产领域中信息的主要途径与手段。
在现代工业生产尤其是自动化生产过程中，要用各种传感器来监视和控制生产过程中的各个参数，使设备工作在正常状态，并使产品达到质量。因此可以说，没有众多的优良的传感器，现代化生产也就失去了基础。
在基础学科研究中，传感器更具有突出的地位。现代科学技术的发展，进入了许多新领域：例如在宏观上要观察上千光年的茫茫宇宙，微观上要观察小到fm的粒子世界，纵向上要观察长达数十万年的天体演化，短到 s的瞬间反应。此外，还出现了对深化物质认识、开拓新能源、新材料等具有重要作用的各种技术研究，如超高温、超低温、超高压、超高真空、*磁场、超弱磁场等等。显然，要获取大量人类感官无法直接获取的信息，没有相适应的传感器是不可能的。许多基础科学研究的障碍，首先就在于对象信息的获取存在困难，而一些新机理和高灵敏度的检测传感器的出现，往往会导致该领域内的突破。一些传感器的发展，往往是一些边缘学科开发的。
传感器早已渗透到诸如工业生产、宇宙开发、海洋探测、环境保护、资源调查、医学诊断、生物工程、甚至文物保护等等极其之泛的领域。可以毫不夸张地说，从茫茫的太空，到浩瀚的海洋，以至各种复杂的工程系统，几乎每一个现代化项目，都离不开各种各样的传感器。
由此可见，传感器技术在发展经济、推动社会进步方面的重要作用，是十分明显的。世界各国都十分重视这一领域的发展。相信不久的将来，传感器技术将会出现一个飞跃，达到与其重要地位相称的新水平。
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