不同的光源是颜色看起来不一样。为了测量颜色，CIE规定了集中不同类型的典型光源的光谱能量分布。光源通常安装在测色仪内部，这种光源也许符合也许不符合CIE的任何一种标准光源，但是这种仪器可以通过根据仪器光源之下试剂测得的数据和存储在仪器中的标准光源的光谱分布数据进行的计算，来确定在所选光源下测得的数据。
标准光源
①标准光源D65：相关色温为6504K的正常日光（包括紫外线波长区），应用来测量被日光（包括紫外线辐射）所照明的试样。
②标准光源C：相关色温为6774K的正常日光（不包括紫外线波长区），应用来测量被可见波长范围（但不包括紫外线辐射）内的日光所照明的试样。
③标准光源A：相关色温为2856K的白炽灯光，应用来测量被白炽灯光所照明的试样。
荧光光源（有CIE推荐测量使用）
④F2：白光
⑤F7：日光
⑥F11：三窄带冷白
荧光光源（有JIS推荐测量使用）
⑦F6：冷白
⑧F8：日光白
⑨F10:三窄带日光白
观察一下两个例子：
如果我们用一台分光测色仪在标准光源D65（例1）和标准光源A（例2）照明之下测量我们的试样（苹果），将会发生什么情况。在例1中A是标准光源D65的光谱能量分布曲线，B是苹果的光谱反射比曲线，C是苹果反射光线的光谱能量分布曲线，且等于A和B的乘积。在例2中，A1是标准光源A的光谱曲线能量分布曲线，B是试样苹果的光谱反射比曲线，A1是试样苹果反射光线的光谱能量分布曲线，且等于A和B的乘积。如果比较C想和C1，我们可以看到，C1中红区的光线更强一些；意思是说，在标准光源A的照明条件下，该苹果看起来更红一些。这说明一物体的颜色随着所受照明光线的不同而改变。分光测色仪真实的侧量试样的光谱反射比，并利用所选标准光源的光谱能量分布数据和标准观察者配色函数数据，以各种色空间来计算数字式色值。
