测量仪表是与介质直接接触，是在室外就地安装的，显示仪表多在控制室盘上安装的。确切名称应为测量仪表和显示仪表。为了区分一套系统中的仪表，把现场就地安装的仪表简称一次仪表，将盘装的显示仪表简称二次仪表。所以一次仪表与二次仪表是仪表安装工程的习惯用语。
一次仪表是自动检测装置的部件(元件)之一。带有感受元件，用以感受被测介质参数的变化。或具有标尺，指示读数;或没有标尺，本身不指示读数。
在销售过程中，对测量仪表往往采用按换能次数来定性的称呼，能量转换一次的称一次仪表，转换两次的称二次仪表。以热电偶测量温度为例，热电偶本身将热能转换成电能，故称一次仪表，若再将电能用电位计(或毫伏计)转换成指针移动的机械能时，进行第二次能量转换就称为二次仪表。换能的次数超过两次的往往都按两次称呼，如孔板测量流量，孔板本身为一次仪表，差压变送器没有称呼，而指示仪表则叫做二次仪表，用以指示、记录或积算来自一次仪表的测量结果。
