一些金属材料或产品在自然环境存在各种各样的腐蚀形态，可以将金属的腐蚀破坏形态分为两大类：全面腐蚀和局部腐蚀，全面腐蚀指遍布整个表面上和连成一片的腐蚀破坏，局部腐蚀仅发生在金属表面上的个别地方。从腐蚀工程的角度看，局部腐蚀比全面腐蚀的危害性更大，因为这样往往会在没有任何预兆的情况下导致设备的突然被损坏，因此，工程设计中，在考虑腐蚀与防护时，应引起特别的重视。
盐雾腐蚀试验箱通过模拟自然环境的干、湿盐雾循环条件，测试材料的耐盐雾老化性能，从而鉴定电镀层耐环境腐蚀性。盐雾腐蚀试验箱对金属的全面腐蚀：可分为均匀腐蚀和不均匀腐蚀。
盐雾腐蚀试验箱的不均匀腐蚀虽然同样发生在整个金属表面上，但各部分的腐蚀速度差异甚大，如舰艇服役若干年后，在水下部分的整个表面上都呈现不均匀腐蚀形态，初期腐蚀在涂料保护有缺陷或被机械损坏的金属表面较小区域内，随着时间的延长，腐蚀破坏大面积扩展，终连成一片，形成不均匀腐蚀张的斑状腐蚀或溃疡腐蚀。
均匀腐蚀是金属环境腐蚀常见的腐蚀形态，即腐蚀破坏面积均匀分布在金属表面上，如钢铁在大气中的锈蚀和银变色，锌、铝及其镀层表面布满的白色腐蚀产物，铜的发绿或变黑等都有事属于这一类腐蚀，均匀腐蚀的危害性小，知道腐蚀速度即可估算其使用寿命，可以正价腐蚀裕量或采用合适的覆盖层，表面处理，缓蚀剂，合理选用耐蚀材料等方法加以抑制。
