培养基是供微生物、植物组织和动物组织生长和维持用的人工配制的养料，一般都含有碳水化合物、含氮物质、无机盐（包括微量元素）以及维生素和水等。不同培养基可根据实际需要，添加一些自身无法合成的化合物，即生长因子。有些微生物，如自养型微生物，不需要碳源，所以上述物质只具有一般性。
培养基——微生物的菜谱,名目繁多、种类各异! 按对培养基成分的了解作分类可分为：天然培养基、组合培养基、半组合培养基。
一.天然培养基
这是指一些利用动、植物或微生物体或其提取物制成的培养基，这是一类营养成分既复杂又丰富、难以说出其确切化学组成的培养基。 例如，培养多种细菌的牛肉膏蛋白胨培养基，培养酵母菌的麦芽汁培养基等。
天然培养基的优点：营养丰富、种类多样、配制方便、价格低廉 。
缺点：是成分不清楚、不稳定，不适宜做精细的科学实验。
天然培养基只适合于一般实验室中的菌种培养、发酵工业中生产菌种的培养和某些发酵产物的生产等。
二.组合培养基
又称合成培养基或综合培养基，是一类按微生物的营养要求设计后用多种高纯化学试剂配制成的培养基。 例如，培养细菌的葡萄糖铵盐培养基，培养放线菌的淀粉硝酸盐培养基(即高氏一号培养基)，培养真菌的蔗糖硝酸盐培养基(即察氏培养基)等。
组合培养基的优点：成分、重演性高。
缺点：价格较贵、配制较烦，且微生物生长比较一般。
组合培养基仅适用于营养、代谢、生理、生化、遗传、育种、菌种鉴定或生物测定等对定量要求较高的研究工作中。
三.半组合培养基
指一类主要以化学试剂配制，同时还加有某种或某些天然成分的培养基。例如，培养真菌的马铃薯蔗糖培养基等。
严格地讲，凡含有未经特殊处理的琼脂的任何组合培养基，因其中含有一些未知的天然成分，故实质上都只能看作是一种半组合培养基。
