超声波式液位计是利用超声波在液面处反射原理进行液位高度检测的，即应用回声测量距离原理工作的，当超声波探头向液面发射短促的超声波脉冲时，经过时间t后探头接到从液面反射回来的回声脉冲。因此，探头到液面的距离h可按下式示出：设超声探头到容器底部的距离为h，则液位数值为

H=h- 1 vt

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式中，v为超声波在被测介质中的传播速度（简称声道）（m/s）。

 由此可见只需知道声速v，就可以通过地测量时间t的方法求出液位高度。当然，其前提条件是声速v必须是恒定的，或者采用某种办法补偿声速的变化。