研究人员用单细胞株基因分析，来描述从肌腱组织分离的单个细胞的基因表达谱，并在肌腱细胞群中鉴定了一个nestin+肌腱干/祖细胞（TSPCs）亚群。
肌腱是连接骨骼和肌肉的专门组织，传递这些骨骼肌组织所产生的力量，使身体能够运动。由于过度使用或年龄相关的退化而出现的肌腱损伤，是一个常见的临床问题。然而，肌腱组织的细胞缺乏和局部性缺血，使其自然愈合非常的缓慢和低效，在愈合后很难达到正常未受损肌腱的结构完整性和机械强度。受伤肌腱的修复仍然是一个艰巨的挑战，很大程度上是由于我们对于“肌腱干细胞的基本生物学以及肌腱形成的调控”理解有限。
巢蛋白（Nestin）——一种IV型中间丝（IF）蛋白，也在中枢神经系统以外的组织中表达，特别是在各种组织发育阶段的增殖细胞株中。Nestin也在各种成人干/祖细胞群中表达，并有研究发现它对于干细胞正确的自我更新，是很重要的。该研究小组发现，在发育过程中的特定分化阶段以及在肌腱形成起始阶段，Nestin的表达水平升高。
nestin由血管周围细胞和成人肌腱组织以及肌腱连接处的梭形细胞表达。此外，值得注意的是，从人类跟腱分离的TSPCs表达高水平的nestin，这表明nestin可能是TSPCs的一个候选标记。此外，肌腱细胞的单细胞基因分析，显示了Nestin在TSPCs中的富集，这激发研究人员进一步调查在肌腱分化和损伤修复过程中nestin在肌腱干细胞中的表达和功能作用。这些研究结果，将提供关于肌腱干细胞生物学的新见解，并可以在未来有助于肌腱损伤的细胞株治疗。