各种不同类型的气体流量计其输出的信号只与工况流量呈正比例（线性刻度）关系，其与被测介质标态流量之间的刻度只能依据其某一特定工况（如设计工况）来确定，如果现场的实际工况（如介质的温度、压力、成分及流量范围等）已经发生了变化，这时仍按原刻度关系读取标态流量，显然就会产生不同程度的附加误差，使流量读数（原刻度）失去意义。要想准确地测量气体流量，则就要求使用现场实际工况与设计工况一致并保持稳定。然而实际工况经常发生变化，也正因为变化才需要快速、可靠地知道变化后实际工况下条件下的准确流量，否则，测量的意义也就不复存在。
　　
　　在现场实际应用中，工况稳定是相对的，变化是的。因此，气体流量计除了需要配置作为关键部分的流量传感器之外，对工况变化有规律、准确度要求不高，无需远传或自动控制的场合，采取配置压力计、温度计、计算器由人工录取参数查表格的方法计算流量这种补偿方式不仅不连续、不快捷，而且繁琐、误差大。在绝大多数情况下，现场实际工况变化往往是突发和未知的，不仅频繁出现且波动范围大，此时仍依靠人工录取参数查表格方法快速而又准确地计算流量已不现实，必须采取自动补偿措施。