血清（serum）是指在凝固后，将红细胞、白细胞和血小板等细胞成分除去后所剩下的液体部分。它由水、蛋白质、糖类、激素、酶、电解质和其他生物分子组成。血清可以通过离心或其他方法从全血中分离出来，并可用于研究许多方面的生物学过程。 
血清有以下常见四种类别，它们的胎龄：
胎牛血清（FBS)胎儿(母牛怀孕3-8个月)
新生牛血清(NCS)出生10日内
小牛血清（BCS）16-22周
供体血清 成年牛

1.采血方式不同胎牛血清：母牛怀孕3-8个月时，采用剖腹心脏密闭穿刺取血新生牛血清、小牛血清、供体牛血清：分别是取自新生牛（小牛）、成牛的血
2.血清成分不同胎牛血清还未接触外界，血清中所含的抗体、补体等对细胞有害的成分最少；促细胞生长因子、促帖附因子、激素及其他活性物质等组分也不同于其他几类血清
3.用途不同某些细胞的培养必须使用胎牛血清才行，如：干细胞、淋巴细胞、神经细胞、星状胶质细胞等；而有些细胞需要小牛血清就可以，如：肿瘤细胞等。使用浓度也不同，一般在10%-15%，有特殊要求的浓度在20%
4.颜色不同血清根据血红蛋白含量的不同，表现的颜色也不一样真正的胎牛血清凝血功能差，红细胞容易破裂，一般表现出微红色或橘红色；而新生牛（小牛）血清则表现为蜡黄色或偏黄色
5.澄清度和粘稠度不同胎牛血清蛋白和脂类含量低，表现为稀薄、清淡新生牛（小牛）血清相比更加粘稠
6.血清选择在这几类血清中，胎牛血清的品质无疑是最高的，如果你的细胞比较娇贵难养，出现比较好的培养效果请选择胎牛血清；如果你的细胞比较易养，给点什么血清都能出现很好的效果，使用新生牛（小牛）血清就足够了。一般选择血清种类可以根据ATCC及实验需要来选择。