两种不同成份的导体（称为热电偶丝材或热电极）两端接合成回路，当接合点的温度不同时，在回路中就会产生电动势，这种现象称为热电效应，而这种电动势称为热电势。热电偶就是利用这种原理进行温度测量的，其中，直接用作测量介质温度的一端叫做工作端（也称为测量端），另一端叫做冷端（也称为补偿端）；冷端与显示仪表或配套仪表连接，显示仪表会指出热电偶所产生的热电势。
组成材料要求
1、在测温范围内化学和物理性能稳定；
2、复现性好；
3、电阻温度系数大，以得到高灵敏度；
4、电阻率大，可以得到小体积元件；
5、电阻温度特性尽可能接近线性；
6、价格低廉。
常用热电阻原件
常用的热电阻元件有：铂热电阻、铜热电阻、