金属膨胀节为补偿因温度差与机械振动引起的附加应力，而设置在容器壳体或管道上的一种挠性结构。由于它作为一种能自由伸缩的弹性补偿元件，工作可靠、性能良好、结构紧凑等优点，已广泛应用在化工、冶金、核能等部门。

在容器上采用的金属膨胀节，有多种形式，就波的形状而言，以U形膨胀节应用得，其次还有Ω形和C形等。而在管道上采用的膨胀节就结构补偿而言，又有*式、压力平衡式、铰链式以及万向接头式等
膨胀节的失效形式
在石油化工行业，波纹管膨胀节的工况特点是：高温、腐蚀环境（S和-Cl或并存〕和应力（残余应力或交变应力〕，调查结果表明，除一部分由于设计、应用、制造、安装等原因外，波纹管膨胀节发生失效的主要原因是腐蚀破坏，约占80%，另外还有蠕变失稳及疲劳破坏。常用的金属波纹管有碳钢的，不锈钢的，也有钢质衬朔的、铝质的等等，因其用途不同而选择不同的金属材料。因其材质不同，故所加工制作的性能及用途也有所不同。
材质及特性：
黄铜膨胀节 H80 H -60℃～+100℃ 弹性较低，迟滞和后效较大，钎焊性较好。可用于非腐蚀介质和精度不高的仪器仪表中作为测量元件。 
锡青铜膨胀节 QSn6.5～0.1 X -60℃～+100℃ 弹性、强度和耐蚀均好，迟滞和弹性后效较小，钎焊性较好，广泛用作测量元件。 
铍青铜膨胀节 QBe2 P -60℃～+150℃ 具有很小的迟滞和弹性后效，很高的弹性稳定性、耐腐蚀、无磁性。多用于高精度的测量仪表中。 
不锈钢膨胀节 1Cr18Ni9Ti G -194℃～+400℃ 具有很高的弯曲疲劳强度和耐蚀性，焊接性能良好。可用作腐蚀性介质中的测量、密封、连接和补偿元件。