有毒气体是指那些被人体吸食，被皮肤或眼睛吸收后会对身体组织和神经系统造成损伤，引起严重疾病甚至造成死亡的气体。因暴露时间和物质性质的不同，造成这些后果所需的气体量也大不相同。剧毒性气体在短期暴露（比如仅一次短暂暴露）即引起中毒，慢性毒性气体在长期暴露（比如长时间反复的暴露）时可导致中毒。

对有毒气体进行检测是尤其重要的。有些有毒气体无法用肉眼或嗅觉察觉，而且并不立刻对人体产生影响，因此往往工人的凭感官发现有毒气体的存在时已经太晚了，气体浓度已达到危险程度。

气体的毒性范围可从近乎无毒到剧毒。有些气体对人体短暂的低度接触可造成终生伤害，而有些气体只有当人体在高浓度下多次暴露时才会中毒。气体对工人造成的危害程度由气体浓度水平和暴露时间等因素决定。