根据伽利略·伽利雷（Galileo Galilei）在17世纪早期发明的测温仪，我们现在办公桌上常见的温度计被称为伽利略温度计。它是一种简单而准确的温度计，现在则主要被用作装饰品。伽利略温度计由一个充满水和几个漂浮的泡泡的玻璃管组成。这些泡泡是充满有色液体混合物的玻璃球。这种液体混合物可能含有酒精，也可能只是含有食品色素的水。

每个玻璃泡都与一个指示温度的小金属标签相连。标签上刻有一个数字和温度符号。事实上这些金属标签都是经过校准的平衡物。每个标签的重量都与其他的稍有不同。由于这些玻璃泡都是手工吹制成的，它们的大小和形状不*一样。这些玻璃泡是通过向其中加入一定量的液体使其具有*相同的密度的方式来进行校准的。因此，在连接上经过配重的标签后，每个玻璃泡的密度（质量体积比）与其他玻璃泡都略有不同，而所有玻璃泡的密度都十分接近于围绕着它们的水的密度。

它的基本原理就是随着温度计外空气温度的变化，围绕着玻璃泡的水的温度也会发生变化。而随着水温的变化，水会膨胀或收缩，其密度由此发生改变。所以，在任何一个给定的密度下，有些玻璃泡会浮上来，而其他的则会下沉。下沉zui多的玻璃泡即指示了当前的大约温度。