目前工业上用的最多的能源是煤，它的燃烧产生的废气是大气污染最重要的来源之一。煤的主要成分是碳，还含有少量的硫，燃烧过程是一个复杂的化学变化的过程。空气中的氧气在高温条件下会使煤中的碳发生氧化反应生成碳氧化物，如果氧化反应进行的充分则生成二氧化碳，如果进行的不充分则会生成一氧化碳。另外煤中的硫被氧气氧化会生成二氧化硫。工业锅炉都是直接通空气，空气中含有大量的氮气，氮气在1400度左右的环境下能够与氧气发生反应，生成氮氧化物。所以根据煤的燃烧过程推断，煤燃烧所产生的废气中主要是碳氧化物、氮氧化物、二氧化硫和烟尘。

（1）碳氧化物

碳氧化物主要指二氧化碳和一氧化碳，二氧化碳是温室气体的主要成分，是造成温室效应的罪魁祸首。一氧化碳是煤燃烧不充分的产物，废气中的含量越多说明对能源的浪费越大。另外一氧化碳是一种有毒气体，它能够与人体血液中的血红蛋白结合，使血液的供氧能力下降，造成窒息死亡。

（2）二氧化硫

二氧化硫是一种带有刺激性气味的有毒气体，如果浓度在5ppm以上的二氧化硫，长期吸入会使人得肺部疾病，呼吸困难甚至窒息死亡。同时，二氧化硫也是酸雨的重要成分。

（3）氮氧化物

氮氧化物包括一氧化氮和二氧化氮等，在排放之初主要是一氧化氮，一氧化氮不稳定，在空气中很容易被氧化变成二氧化氮。氮氧化物为有毒气体，能刺激人的肺部，降低免疫力，长期吸入会造成肺部结构病变，严重时危及生命。二氧化氮与氮氢化合物受到紫外线的照射会生成一种有毒的烟雾即光化学烟雾，能严重危害人体健康。而且二氧化氮也是形成酸雨的成分之一。