在管道中心安放一个涡轮，两端由轴承支撑．当流体通过管道时，冲击汽油流量计叶片，对涡轮流量计产生驱动力矩，使涡轮流量计克服摩擦力矩和流体阻力矩而产生旋转．在一定的流量范围内，对一定的流体介质粘度，涡轮流量计的旋转角速度与流体流速成正比．由此，流体流速可通过涡轮流量计的旋转角速度得到，从而可以计算得到通过管道的流体流量．

汽油流量计的转速通过装在机壳外的传感线圈来检测．当汽油流量计叶片切割由壳体内磁钢产生的磁力线时，就会引起传感线圈中的磁通变化．传感线圈将检测到的磁通周期变化信号送入前置放大器，对信号进行放大、整形，产生与流速成正比的脉冲信号，送入单位换算与流量积算电路得到并显示累积流量值；同时亦将脉冲信号送入频率电流转换电路，将脉冲信号转换成模拟电流量，进而指示瞬时流量值．

汽油流量计是一种精密流量测量仪表，适用于测量低粘度的介质，如水、柴油、汽油等。与相应的流量积算仪表配套可用于测量液体的流量和总量。