汽车衡在固体绝缘和空气的交界面上发展成贯穿性的空气击穿称为闪络。在一定的试验条件下，使外绝缘表面刚好发生闪络所需的电压值称为临界闪络强度。有时闪络强度用平均闪络场强来表示。它是指在规定的试验条件下，用发生闪络的电压除以沿两种介质交界面的泄露距离或两电极间的垂直距离所得的商。试验条件分为干燥状态、淋雨状态和脏污状态等三类。在这几种状态下得到的临界闪络强度分别简称为干闪强度、湿闪强度和污闪强度。

由于介质分界面上的电压分布不均匀，沿面闪络电压比气体或固体单独存在时的击穿电压都低。淋雨状态比干燥状态时的闪络电压低，在潮湿脏污的条件下沿面闪络电压会更明显降低。这就总是强调保持电器干净的原因。