电线是用于承载电流的导电金属线材。有实心的、绞合的或箔片编织的等各种形式。按绝缘状况分为裸电线和绝缘电线两大类。电线与电缆的区别在于电线的尺寸一般较小，结构较为简单，但有时也将电缆归入广义的电线之列。

裸电线不包任何绝缘或保护层的电线。除作为传输电能和信息的导线外，还可用于制造电机、电器的构件和连接线。一般用铜、铝、铜合金、铝合金以及铜包钢、铝包钢等复合金属材料制作。裸电线除有良好的导电性能外，还有一定的机械性能，如抗拉强度、延伸率、弯曲扭转特性、耐蠕变、耐磨等。

按结构形状可分为4种。

a、圆单线：横断面为圆形的单根裸电线。可用作架空线，用作载波避雷线的铜包钢线、铝包钢线等。

b、绞线：由多根裸电线按一定规则以螺旋形绞合而成。包括用于配电线路的铜绞线、铝绞线；具有较高机械强度。有用作输电干线的合金铝绞线、钢心铝绞线以及适用于重冰区或大跨度场合的输电线用的铜包钢绞线、铝包钢绞线、钢心铝合金绞线以及为避免电晕用的扩径铝钢绞线。

c、软接线：多根小断面导线按一定规则螺旋形绞合或编织而成的软电线，如铜电刷线、铜天线以及电机、电器内部件间连接的铜编织线。

d、型线：横截面为梯形、矩形等的裸电线。包括制造电机电器绕组用的扁铜线、扁铝线、空心铜铝导线、铜母线、铝母线、梯形铜线（电机换向器用）以及电力机车用的电车线等。此外，还有用光纤和裸电线组成的光纤复合架空线。

绝缘电线包覆绝缘层的电线。按用途分为电磁线和通用绝缘电线。绝缘电线通常指后者，包括各种连接线、安装线。电磁线则特指制作线圈或绕组的绝缘电线。

通用绝缘电线分为3种。

a、橡皮或塑料绝缘电线：用天然橡胶、丁苯橡胶和氯丁橡胶以及聚氯乙烯塑料等作绝缘层，导电线心以铝线为主。普通橡皮绝缘电线还常用棉纱、玻璃纤维或合成纤维包裹浸以沥青漆以作机械保护之用。这种电线广泛用于交流500伏以下和直流1000伏以下的各种电工设备和动力、照明线路。

b、橡皮塑料绝缘软线：线材柔软，可多次弯折，外径小而重量轻。用于各种交直流移动式电器、电工仪表、电信设备及自动化装置，也用于日用电器和照明灯线路。

c、塑料绝缘屏蔽线：在绝缘电线或绝缘软线的绝缘外再包绕一层金属箔或编织一层金属丝构成屏蔽层，将屏蔽层接某一固定电位就可以减少外界电磁波对电线内电流的干扰，同时也减少电线内电流产生的电磁场对外界的影响。主要用于要求防止相互干扰的线路中。绝缘层多用聚氯乙烯，屏蔽层多用铜丝编织结构。因生产率低，耗铜量大，且屏蔽接地不便，目前正研制用细铜丝单层绞制以代替编织，外面再挤压一层薄塑料以防散开，也有用金属化薄膜复合结构，如铝箔和聚酯薄膜的复合带纵包以起绝缘和屏蔽作用。