作为色谱分析法的一个分支，液相色谱法是在本世纪60年代末期，在经典液相色谱法和气相色谱法的基础上，发展起来的新型分离分析技术。液相色谱包括传统的柱色谱、薄层色谱和纸色谱。50年代后气相色谱法在色谱理论研究和实验技术上迅速崛起，而液相色谱技术仍停留在经典操作方式，其操作繁琐，分析时间冗长，因而未受到重视。60年代以后，随气相色谱法对高沸点有机物分析局限性的逐渐显现，人们又重新认识到液相色谱法可弥补气相色谱法的不足之处。60年代末随色谱理论的发展，色谱工作者已认识到采用微粒固定相是提高柱效的的重要途径，随着微粒固定相的研制成功，液相色谱仪制造商在借鉴了气相色谱仪研制经验的基础上，成功地制造了高压输液泵和高灵敏度检测器，从而使液相色谱法获得新生。
    从分析原理上讲，液相色谱治和经典液相（柱）色谱法没有本质的差别，但由于它采用了新型高压输液泵、高灵敏度检测器和微粒固定相，而使经典的液相色谱法焕发出新的活力。经过近30年的发展，现在液相色谱法在分析速度、分离效能、检测灵敏度和操作自动化方面，都达到了和气相色谱法相媲美的程度，并保持了经典液相色谱对样品适用范围广、可供选择的流动相种类多和便于用作制备色谱等优点。至今，液相色谱法已在生物工程、制药工业、食品工业、环境监测、石油化工等领域获得广泛的应用。
    液相色谱还可称为高压液相色谱、高速液相色谱、高分离度液相色谱或现代液相色谱，它的*之处可通过以下比较加以说明。