热电偶是一种感温元件,是一次仪表，它直接测量温度，并把温度信号转换成热电动势信号,通过电气仪表（二次仪表）转换成被测介质的温度。热电偶测温的基本原理是两种不同成份的材质导体组成闭合回路,当两端存在温度梯度时,回路中就会有电流通过，此时两端之间就存在电动势——热电动势，这就是所谓的塞贝克效应。两种不同成份的均质导体为热电极，温度较高的一端为工作端，温度较低的一端为自由端，自由端通常处于某个恒定的温度下。根据热电动势与温度的函数关系,制成热电偶分度表;分度表是自由端温度在0℃时的条件下得到的，不同的热电偶具有不同的分度表。
 
  在热电偶回路中接入第三种金属材料时,只要该材料两个接点的温度相同,热电偶所产生的热电势将保持不变，即不受第三种金属接入回路中的影响。因此,在热电偶测温时,可接入测量仪表,测得热电动势后,即可知道被测介质的温度。
 热电偶的种类及结构形成
 
  （1）热电偶的种类
 
  常用热电偶可分为标准热电偶和非标准热电偶两大类。所调用标准热电偶是指国家标准规定了其热电势与温度的关系、允许误差、并有统一的标准分度表的热电偶，它有与其配套的显示仪表可供选用。非标准化热电偶在使用范围或数量级上均不及标准化热电偶，一般也没有统一的分度表，主要用于某些场合的测量。标准化热电偶我国从1988年1月1日起，热电偶和热电阻全部按IEC标准生产，并S、B、E、K、R、J、T七种标准化热电偶为我国统一设计型热电偶。
 
(2)热电偶的结构形式为了保证热电偶可靠、稳定地工作，对它的结构要求如下：
 
  ①组成热电偶的两个热电极的焊接必须牢固；
 
  ②两个热电极彼此之间应很好地绝缘，以防短路；
 
  ③补偿导线与热电偶自由端的连接要方便可靠；
 
  ④保护套管应能保证热电极与有害介质充分隔离。