由流量转换控制阀根据流经水量的大小自动控制水流流过旁路小口径水表或同时流过主路大口径主水表，在用水量小时，流量转换控制阀处于关闭状态，由副表计量，主表不计量；即流量超过一定值（QX2）时，流量转换控制阀开启，主表副表同时计量；流量下降到一定值（QX1）时，流量转换控制阀又关闭，副表计量。这样，通过流量转换控制阀的自动控制，发挥了大小水表的计量功能。 水表的计量读数有两个独立的计数器记录给出，也就是说流经复式水表的水的总体积便是主表（母表）指示器读数与副表（子表）指示器读数相加而得出的体积之和。

复式水表适用于非连续性大流量供水场合，即在大小流量差异较大，用水峰谷变化频繁的计量场所。