一些材料的颜色能随温度变化，其颜色在一定温度范围内有规则地变化，例如液态晶体，它所达到的温度通过跟有关色谱相比较而得出，另一些材料，当温度增加到一定值时其颜色突然改变，但当温度下降时却没有相反的颜色变化，这些材料作为色笔或特种漆使用时，可将它薄薄地涂在待测温度的试验样品表面，还有些自粘胶带也可用来作温度指示器，当温度上升超过预定值时，自粘胶带就改变颜色，在其他情况下，也可用某些材料的熔点来测量温度。

在上述各种例子中，具有颜色空然改变的场合，仅能用来确定已超过出现颜色或状态改变的温度，可是，也可用许多温度范围不同的温度敏感材料小术来估计试样所达到的温度，一般来说，应该上述各种温度指示器所能达到的准确度决定于下列几点因素：

1、用在预定温度时指示器或材料状态改变作为温度指示的情况下，通常需用一系列敏感温度不同的温度指示器，当指款器系列中的一个发生变化、而紧接其上的一个没有变化时，则表面温度就在这两个指示器的敏感温度之间，如果预定敏感温度不受其他因素影响，则测量的大误差等于这两个敏感温度之差；
2、颜色变化指示器还会由于材料老化而带来测量误差，当所用材料在稍低于标称敏感温度下长期使用时，就有在比指示温度为低的温度下发生颜色变化的危险；
3、温度敏感材料也可能由于存在液体、蒸气或气体而受影响，如果试验表面受到热辐射，则应采取某些预防措施，当指示器覆盖在受辐射表面的吸收系数相同，否则指示器的存在将影响表面温度；
4、在温度变化条件下使用上述方法时，应注意指示值可能比实际温度变化速度为慢，这将导致低估温度变化期间的实际温度。