1：在一定条件下，用强氧化剂处理水样时所消耗的氧化剂的量，称为化学耗氧量，简写为COD，表示单位为氧的毫克/升（O2，mg/l）。采用重铬酸钾（K2Cr2O7）作为氧化剂测定出的化学耗氧量表示为CODcr。

2： 一般测量化学需氧量所用的氧化剂为重铬酸钾，使用不同的氧化剂得出的数值也不同，因此需要注明检测方法。为了统一具有可比性，各国都有一定的监测标准。

根据所加强氧化剂的不同，分别称为重铬酸钾耗氧量（习惯上称为化学需氧量CODcr）（习惯上称为耗氧量，oxygen consumption，简称OC，也称为高锰酸盐CODmn指数）。

3：化学耗氧量可以反映水体受还原性物质污染的程度。水中还原性物质包括有机物、亚硝酸盐、亚铁盐、硫化物等。    重铬酸钾能够比较全地氧化水中的有机物，如它对低碳直链化合物的氧化率为80～90％，因此CODcr能够比较全地表示水中有机物的含量。
 4： 化学需氧量还可与生化需氧量（BOD）比较，BOD/COD的比率反映出了污水的生物降解能力。生化需氧量分析花费时间较长，一般在20天以上水中生物方能基本消耗完，为便捷一般取五天时已耗氧约95%为环境监测数据，标志为BOD5。

5：此外，CODcr测定需时较短，不受水质限制，因此现已作为监测工业废水污染的指标。CODcr的缺点是，不能像BOD5那样表示出被微生物氧化的有机物的量而直接从卫生方面说明问题。