现今很多行业需要对水的浊度进行检测，因此在水厂、电厂、工矿企业、实验室及野外实地检测时经常会用到浊度仪。水中含有的泥土、粉尘、细微有机物、浮游动物等悬浮物和胶体物质，都可以使原来无色透明的水产生浑浊现象，水的浑浊程度即是水的浊度。在使用时，浊度仪会用一定的入射光，强透过同一厚度的不同浊度水样，一部分入射光被吸收和散射，另一部分透过溶液。
与入射光成900方向的散射光强度符合雷莱公式：
Is=（（KNV2）/λ）×I0
其中：I0——入射光强度Is——散射光强度N——单位溶液微粒数V——微粒体积λ——入射光波长K——系数在入射光恒定条件下，在一定浊度范围内，散射光强度与溶液的混浊度成正比。
仪器分析会得到不同的透射光强，通过计量透射光强，并且经过电路的处理，即可得到水样的浊度值。
上式可表示为：
Is/I0= K′N（K′为常数）
根据这一公式，可以通过测量水样中微粒的散射光强度来测量水样的浊度。