电动机通过减速机构和曲柄，连杆带动压缩气缸的压缩活塞上下运动，产生压缩空气。当压缩缸的上下气道与大气相通时，压缩空气不进入工作缸，电机空转，锤头不工作，通过手柄或脚踏杆操纵上下旋阀，使压缩空气进入工作气缸的上部或下部，推动工作活塞上下运动，从而带动锤头及上砥铁的上升或下降，完成各种打击动作。旋阀与两个气缸之间有四种连通方式，可以产生提锤、连打、下压、空转四种动作。

空气锤是自由锻造机器的一种。它有两个汽缸，压缩汽缸将空气压缩。通过分配阀送入工作汽缸，推动活塞连同锤头作上下运动起锤击作用.操作灵活，广泛适用于化肥、化工、食品、医疗、农药、玻璃、水泥等行业。