光电液位开关的作用是侦测液位，而对比浮球式液位开关、电容式液位开关等，光电式液位开关受外界因素影响较少，因此可靠性更高，寿命长。光电式液位开关的主要功能是侦测液位的变化，可实现缺水保护、低液位提醒，高液位报警的功能。
 

　　1.缺水保护功能：
 

　　当光电液位开关检测到水箱内的水没有时，液位开关便给出信号，设备接收到信号后停止工作，实现缺水断电保护功能，防止机器干烧。如咖啡机、净水器、蒸汽微波炉水位控制便是采用了液位开关来实现缺水保护功能。
 

　　2.低液位提醒：
 

　　当液位开关检测到液体到达底部所设定位置时，液位开关便给出信号提示，设备接收到信号后控制电路实现报警提醒功能——亮灯提醒，蜂鸣器报警等。具体应用如加湿器、香薰机等。
 

　　3.高液位检测：
 

　　将光电式液位开关安装在底部同时可以实现自动加水功能，当检测到内部水箱没水时，液位开关给出信号驱动水泵加水。而要实现停止加水，则需要在高处安装另一个液位开关，实现高液位检测，在水位上升至高处的光电液位开关位置时候，液位开关给出信号后停止加水，实现防溢功能。
 

　　光电液位开关利用光电液位开关传感器内包含一个红外线发光二极管和一个光电接收器。发光二极管所发出的光被导入传感器顶部的棱镜。如果没有液体，则发光二极管发出的光直接从棱镜反射回接收器。当液体浸棱镜时，则光折射到液体中，从而使接收器收不到或只能接收到少量光线。