离心泵叶轮在高速旋转时产生离心力，使泵的入口处产生低于大气压的真空度，使液体自动流入泵的入口处。当入口处的真空度达到一定程度时，虽然在常温下，入口处的液体也能汽化而产生气泡，这些气泡随液体一起进入叶轮。在离心力的作用下液体压力逐渐升高，气泡便凝结成液体而消失，此刻周围液体迅速来补充，从而发生了猛烈的碰撞，瞬间产生很强的水锤现象，打击叶轮表面，便产生机械腐蚀。一方面叶轮受到损害，同时发生响声，泵有振动，流量减小，扬程下降，效率降低等，这种现象叫气蚀现象。

    为了消除气蚀现象，在制造泵叶轮的材质方面应尽量采用防腐蚀材料，增加泵的抗腐蚀能力。在安装时，应尽量减少泵的入口阻力，选择合适的吸入高度，合理操作，正确调节等。