测试仪器分传统型和现代型，传统的测试仪器主要由硬件构成，一般功能较少，测试任务简单，其所有功能都在出厂前以硬件的形式固化下来，用户很难对其功能做出改变。通常由信号输入部分、内部处理单元以及显示部分构成。它不能与其他仪器设备进行通信，而只能用于现场测量，测量结果不能存储、处理、再显示。另外，传统仪器难以升级换代，且开发研制周期长，经费投入大。随着科学技术和生产的发展，对电子测量提出了越来越高的要求，这种功能简单的测试仪器显然不能满足大规模测试的要求。
    传统测试仪器主要包括模拟式仪表和数字式仪表，它们代表了测试仪器的两个发展时代。模拟式仪表是以电磁感应定律为理论基础，多为指针式仪表，其原理简单，功能单一，准确度低。数字式仪表以集成电路技术为基础，把模拟式仪表的精度、分辨率、测试速度等提高了几个数量级，并且为测试仪器向现代智能化发展作了准备。
    20世纪60年代以来，电子计算机的应用，在各领域引起了一连串深刻的反响。测试内容日趋复杂，测试工作量急剧增加，对测试设备的功能、性能、测试速度、测试准确度等方面的要求也日益提高。在这种形势下，传统的测试仪器及方法已经很难满足要求，发展自动测试技术成为必然的出路。
    现代科学技术发展日新月异，尤其是计算机技术的飞速发展促进了测试仪器的进步，计算机硬件及软件技术的渗入，改变了传统的测量理论、测量技术和测量方法，测试工业从此进入了一个新的时代。由于*的渗入，现代测试仪器已经不是单单的一台简单的仪器，而是陷入了计算机的各种功能，方便实用的自动测试系统。