运动粘度是在重力作用下流体内部流动阻力的量度。它是通过测量以秒为单位的时间来确定的，在固定的温度下，固定体积的流体在重力作用下通过校准运动粘度计内的毛细管流过已知距离所需的时间为秒。

此值转换为标准单位，例如平方毫米每秒。粘度报告仅在还报告了进行测试的温度时才有效，例如在40摄氏度下为23 cSt。

用于废油分析的所有测试中，没有一个比粘度提供更好的测试可重复性或一致性，同样，对于有效的部件润滑，没有什么比基础油粘度更重要的特性，但是，黏性比肉眼所能看到的更多，可以测量粘度并将其报告为动态（）粘度或运动粘度，两者很容易混淆，但有很大的不同。

常用的油分析实验室测量并报告运动粘度，相比之下，大多数现场运动粘度仪可测量动态粘度，但可以通过编程来估算和报告运动粘度，因此所报告的粘度测量值反映了大多数实验室和润滑油供应商报告的运动学数值。

鉴于粘度分析的重要性以及用于筛选和补充非现场实验室油分析的现场油分析仪器的日益普及。使油分析人员了解动态和运动粘度测量之间的区别至关重要。

一般而言，粘度是在给定温度下流体的流动阻力（剪切应力），有时，粘度被错误地称为厚度（或重量），粘度不是尺寸测量值，因此称高粘度油稠度和低粘度油稀度具有误导性。

同样地，出于趋势目的报告粘度而不参考温度也是没有意义的，必须定义温度以解释粘度读数，通常，如果需要粘度指数，则报告的粘度为40°C和/或100°C或两者兼而有之。