金属管浮子流量计为变面积式流量计，即在流量计的垂直测量管中，当流体向上流经管子时。浮子向上移动，在某一位置浮子所受升力与浮子重力达到平衡，此时浮子与孔板（或锥管）间的流通环隙面积保持一定。环隙面积与浮子的上升高度成比例，即浮子的某一高度代表流量的大小。浮子上下移动时，以磁耦合的形式将位置传递到外部指示器，使指示器的指针跟随浮子移动，并借助凸轮板使指针线性地指示流量值的大小。  

电远传型是在指针现场指示流量的同时再通过角位移传感器及电变送电路，把流量值精确地转换成0-10mA或4-20mA的标准信号。

金属管浮子流量计仪器仪表的发展趋势是不断利用新的工作原理和采用新材料及新的元器件，例如利用超声波、微波、射线、红外线和采用各种新型半导体敏感元件、集成电路、集成光路等元器件实现仪器仪表的小型化，减轻重量、降低生产成本和更便于使用与维修等。科学技术的进步不断对仪器仪表提出更高更新的要求。