防水接近开关是一种位置开关，可以在不与运动部件直接机械接触的情况下进行操作。当物体接近开关的感测面到移动距离时，开关可以在没有机械接触和任何压力的情况下移动，从而驱动直流电器或向计算机（PLC）装置提供控制指令。接近开关是一种开关传感器（即非接触开关），它兼有行程开关、微动开关和传感性能的特点，动作可靠，性能稳定，频率响应快，使用寿命长，抗干扰能力强，具有防水、防震、防振等特点，耐腐蚀性和其他特性。

防水接近开关按其形状可分为圆柱形、方形、沟槽式、穿孔式和分离式。圆柱柱式安装方便，但其检测特点相同，沟槽式检测部位在沟槽内，用于检测沟槽内的物体，穿透式在我国很少生产，而日本较为常见，可用于小螺丝或滚珠等小零件和浮标组装成水中液位检测装置。