一台理想的流量计可以定义为:

给出管道中流量(或者是流体的一个量)信号的一组连接在一起的部件，这一信号不受安装或环境的影响。

安装一台流量计的目的是得到通常为电信号的流量测量值，该值是带有特定扩展不确定度的确定值。入口和出口管道以及工作环境对于这个信号的影响是可以忽略的。这样，这一测量的不确定度应该表示为y士U,其中U是不确定度,它可能是一个如0.5%的值,必须指出这个值是对应于流量,满量程(FSD)或者某种组合[如士a(被测量)±b(FSD)]，量程也需要给出(如1～20 m3/h)。同时还须说明包含因子k=2和约为95%的置信水平，如果需要，还可以指出标定装置的认证机构(国内或国际)。

另外，相关特性的范围也要说明，如对于流体，它的流量范围(标定值以外)、最大工作压强、流体的温度范围、环境温度。

以下两个关于流量计响应的参数是有用的，尽管它们通常用于脉冲输出的线性流量计中。参数K是单位流量的脉冲数。在相关资料介绍关于涡轮和涡街流量计中,K是单位体积的脉冲数。

K=冲脉/实际体积

而仪表系数一般定义为

     仪表系数=实际体积/显示体积

应该注意还有其他关于仪表系数的定义,如K的倒数。

让我们举一个虽为假设但符合实际的流量计的例子,如图1.1(a),这是典型的流量系数误差限。它表示流量计的线性区域在10∶1量程比内，95%置信水平下对于可追溯标定的不确定度为1%。这样的流量计是合理的，应该能满足大多数工业要求。以上数据假定是仪表厂家销售时提供的仪表特性，不过实际上流量计的特性是如图1.1(a)的曲线。对于高标准的标定而言，需要在所有情况下都满足要求。厂家一般只是在，比如90%FSD，或50%和90%FSD下对流量计进行标定,然后确定流量计特性符合误差限。

如果仪表足够稳定,可以对它进行详细的标定,如5、10,甚至20 个测量点，得到详细曲线，然后采用计算机拟合，这样能得到更高的精度，比如士0.2%。这里我们只是对流量计进行线性处理，所以厂商有时会采用线性度一词，例如上面的情况是量程比为10∶1，线性度为士1%。

误差限给出了不同流量下仪表对于实际流量的不确定度，某些流量计由于本身的物理性质决定了不确定度只能在最大流量下给定。图1.1(b)给出了这种情况，其中流量计的不确定度是1% FSD。显然，根据这一点会推出在一半的流量下不确定度是2%，而20%流量下不确定度为5%。用户经常会就此提出问题，因为他们使用某流量计时测量范围并不是满量程。用户可能采用60%量程，这时对用户来说不确定度约为1.7%。

第三种误差限如图1.1(c)，经常在水流量和气流量仪表中见到。如图所示，仪表在满量程到20%量程之间的不确定度是2%，而在20%量程之下是5%，有的仪表甚至有几个不同的误差限。

很多场合下，厂家的仪表不确定度是以上三种情况的组合，正如前面所说，通常是给出基于被测量值和其他满量程的不确定度的组合。除此之外，可能会有零漂、温度影响、压力影响的范围。有些仪表对流体黏度敏感，还会给出黏度影响的变化曲线。一个重要提示！*的电子设备可以把任何曲线变成线性，使得如图1.2（a）中10%满量程以下的情况还能满足误差限，但这时的特性会对微小变化都敏感，这样的会导致很大的误差。

温度、压力、湿度、振动等环境参数也会对流量计性能产生影响。

经常会出现厂家使用的单位与用户不一致的情况，因而需要转换。表1.1给出了流量、温度、压力、长度等单位的转换表。在没有特殊说明的条件下，则假定使用的是米、公斤、秒的国际单位制（SI）。