科学地讲，纳米涂料应称为纳米复合涂料(Nanocomposite Coating)，因为涂料本身就是复合材料的一种，之所以叫纳米涂料，正如纳米塑料、纳米陶瓷等一样，只是一个习惯叫法而已，严格地说，也应称为纳米复合塑料、纳米复合陶瓷。Coating既可以指涂料，又可以指涂层。

有关纳米涂料的定义和叫法需要进一步指出的是并不是用了纳米材料的涂料都是纳米涂料，并不是性能很好就是纳米涂料，纳米复合涂料的叫法更科学，但作为习惯，叫纳米涂料也未偿不可。

例如，我们称丙烯酸乳胶漆，大多数情况下我们给客户介绍它也是环保涂料;水性木器漆，我们给客户介绍它也是环保涂料。

因此，某种涂料，如建筑涂料，如果它确实满足了纳米涂料的两个条件，我们也可以同时称它为纳米涂料，只是不要刻意去炒作就行。

广义地讲，纳米涂层材料还包括另外两种：金属纳米涂层材料和无机纳米涂层材料。金属纳米涂层材料主要是指材料中含有纳米晶相，无机纳米涂层材料则由纳米粒子之间的熔融、烧结复合而得。我们经常所说的纳米涂料均为有机纳米复合涂料。