作物的生长期和营养期是不同的，都是有阶段性的。作物从种子开始萌发到种子形成的整个生活周期称为作物生长期。在生长期内要经历几个不同的生长发育阶段。在这些阶段中，除前期种子营养阶段和后期根部停止吸收养分的阶段外，其它阶段都要通过根系从土壤中吸收养分。

我们可以通过土壤养分检测仪来检测小麦养分的吸收规律，通过了解小麦的生长状况，合理施肥，提高小麦的产量，推动农业的发展。作物通过根系从土壤中吸收养分的整个时期称为作物营养期。它包括各个营养阶段。在不同的营养阶段中，作物对养分的种类、数量和比例等都有不同的要求，这就是作物营养的阶段性。

以冬小麦和棉花为例，冬小麦越冬前，吸收的养分以氮为主，磷次之，钾则少。越冬后吸收氨、磷、钾养分的数量都增加，直至抽穗开花，但此时小麦对钾的吸收已停止，对氮、磷虽继续吸收，可已明显缓慢下来。棉花吸肥的特点与冬小麦不同。现蕾期以前需要养分数量很少，而现蕾以后，吸收养分的数量迅速增加，直至吐絮。棉花在中后期对磷、钾的需要量很高。大约有65%左右的磷和80%左右的钾是开花以后吸收的。

通过使用土壤养分检测仪发现各种作物幼苗期吸收养分的数量和强度都比较低。而后随着作物生长发育的加快，对营养物质的吸收量逐渐增加，但到成熟阶段，又渐趋减少。作物营养有它的阶段性，同时也有它的连续性，作物前阶段的营养特点必然影响到后一生育期对养分的吸收。作物生长发育是营养阶段性和连续性的统一,作物营养的各个阶段是相互联系、相互影响的。