物体的重力将物体拉向地面，但是如果将物体放在液体中，一种名为浮力的力量将产生反方向的作用力。 浮力的大小等同于物体取代的液体的重量，或者说是排开的水的重量。
一个功能完好的密度计仅能处于漂浮状态，因此浮力向上推的力量要比重力向下拉的力量稍微大一点。
因为密度计的体积没有发生变化, 其排开水的体积相同。但是，因为其中包含了更多的水而变得更重。 当重力大于浮力时，密度计会下沉。
密度计的重量小于相同体积水的重量，所以密度计重新浮起我们用液体密度计在测量液体密度的时候，需要对液体密度进行温度测量。
对于液体密度来说，温度的影响是十分重要的。
测量时，一定要在液体温度均匀稳定的条件下进行，在使用液体密度计的测量前后，测定温度并取平均值，一般要求温度波动达到(0.05-0.1)℃，更高要求达到0.01℃以上。
另外，环境温度也会影响液体温度。对于准确的测定，室温应控制在正负一至二度以内。