磷在自然界中以各种磷酸盐形式存在，包括正磷酸盐、缩合磷酸盐和有机结合的磷， 它们存在于溶液、腐殖质粒子或水生生物中。而总磷是指水样经消解后将各种形态的磷转 变成正磷酸盐后测定的结果，以每升水样含磷毫克数计量。

   磷是生物体生长的必需元素之一，但磷的大量排放对人体和自然界造成了严重的危害。 例如：高磷洗衣粉对皮肤有直接刺激危害，会烧伤皮肤；并且有机磷会抑制人的神经传导物质乙酰胆碱酯酶的分解，从而引起中毒，重者引起死亡。磷对养殖业已经形成了严重的威胁，已经多次导致鱼、虾类死亡的事件。当磷的排放超过了土壤的自净能力范围时，就会破坏自然生态平衡，导致土壤自然正常功能失调，更为严重的是，由于土壤污染物质的迁移转化，毒化空气和水质，或通过植物吸收，降低农副产品的生物学质量，造成残毒通过食物链最终危害人类的健康。天然水体中由于过量营养物质（主要指氮、磷等）的排入， 引起各种水生生物、植物异常繁殖，这种现象称作水体富营养化。水体中磷的含量过高（如超过 0.2mg/L），可造成藻类的过度繁殖，加速水体富营养化程度。为了保护水质，控制危害，我国已将总磷列为环境监测的正式监测项目之一。

   磷主要来源于工业、农业及日常生活中，例如食品加工、冶炼、洗涤剂生产等工厂废 水的排放；以及使用含磷农药和化肥；生活废水中含磷合成洗涤剂的大量使用。