柴油车的排放污染物主要是微粒，微粒比汽油机多30～60倍，主要为含碳物质（碳烟）、铅氧化物和高分子量有机物（润滑油的氧化和裂解产物）。碳烟是柴油发动机燃烧不的产物，主要由直径为0.1～1.0 μm的多孔性碳粒构成。当汽车启动、加速、上坡时，由于混合气过浓，碳烟排放量增加；或者柴油喷雾质量不高、雾化不良时，也会增大碳烟的排放量。碳烟中的有害物质致癌，降低空气能见度，附着同体表面，影响美观，腐蚀金属。铅氧化物会损害心、肺、造血系统，降低智力。

柴油车排气中含有的有害成分不但严重污染了大气，恶化了环境，而且直接威胁人们的身体健康。因此，对柴油车排放进行检测从而减少污染具有十分重要的意义。烟度计是测定汽车排出废气中烟度的仪器。主要用于柴油机排出废气的测定。用活塞抽气泵从柴油机排气管中，按规定时间抽取一定容积的排气气体，并使之通过一定面积的滤纸，排气中的烟尘粒截留在滤纸上并使滤纸染黑。