流量计由壳体，活塞机构等部件组成。计数器*与油液隔离，靠磁性转动，当流量计接入管路并有油液流过时，进出口两侧的压力差将推动活塞作回转 运动，此时与活塞相连接的磁性偶合器也随之转动，由于活塞的转数正比于流过流量计的油量，因此计数机构所记下的活塞转数即流过流量计的油量的倍数。脉冲输 出流量计，没有以上计数器，是有信号接收器，和三芯仪表线组成。
旋转活塞流量计原理图将一开口的环形旋转活塞7插人外圆筒6的内壁与内圆筒5的外壁所形成的环形区间中。该环形旋转活塞可以是C形的，也可以是H形的，如上图所示。在内外圆筒间有一固定隔板2,隔板左边是流量计进口1,隔板右边是流量计出口3。在未安装旋转活塞前，进口与出口是直通的。安装旋转活塞后，进口与出口就被旋转活塞和隔板隔开。在流量计进出口流体差压的作用下，由于旋转活塞7的中心轴只能绕着内圆筒5沿箭头方向旋转，故使得旋转活塞在环形区间中只能摆动旋转，而不是真正的旋转。
在(1)状态，由旋转活塞7的外侧、外圆筒6的内侧以及7的内侧和内圆筒5的外侧构成的空间与流量计进口相通。在进口流体压力作用下，旋转活塞7沿箭头方向旋转。旋转到(2)状态时,7的内部空间充满液体,并与流量计进出口都不相通,形成一密封的斗空间,即内侧计量室8。此时，旋转活塞7的左右外侧分别与流量计进出口相通，在进出口流体差压作用下，旋转活塞7将沿箭头方向继续旋转。到(3)状态时，内侧计量室中的流体已开始排向流量计出口。当继续旋转到(4)状态时，7的外部空间充满流体，并与流量计进出口都不相通，形成另一密封的“斗”空间，即外侧计量室9。此时，旋转活塞7的左右内侧分别与流量计进出口相通，在进出口流体差压作用下，旋转活塞7将沿箭头方向继续旋转而回到(1)状态，并开始将外侧计量室中的流体排向流量计出口。
当旋转活塞7贴着外圆筒内壁面旋转摆动一周，就有一个内侧计量室和外侧计量室的流体体积排向流量计出口，所以，只要将轴4的旋转通过齿轮机构传递到流量计指示机构就可实现流量计量。