活性炭可分为粉末状和颗粒状，是一种经特殊处理的炭，具有无数细隙，表面积巨大，每克活性炭的表面积。粉末状的活性炭吸附能力强，制备容易，价格较低，但再生困难，一般不能重复使用；颗粒状的活性炭价格较贵，但可再生后重复使用，并且使用时的劳动条件较好，操作管理方便。因此，水处理中较多采用颗粒状活性炭。武汉废水处理环保工程活性炭应用中，活性炭主要应用在以下几个方面。

处理含氰废水

在工业生产中，金银的湿法提取、化学纤维的生产、炼焦、合成氨、电镀、煤气生产等行业均要使用，生产过程中必然要排放一定数量的含氰废水。武汉废水处理环保工程活性炭应用用于净化废水已有相当长的历史，应用于含氰废水处理的文献报道也越来越多。

处理含甲醇废水

活性炭可以吸附甲醇，但吸附能力不强，只适宜于处理甲醇含量低的废水。工程运行结果表明，活性炭用于处理低甲醇含量的废水，可将混合液的COD从40 mg／L降至12 mg／L以下，对甲醇的去除率处理后可满足回用锅炉脱盐水系统进水的水质要求 。

处理含酚废水

含酚废水广泛来源于石油化工厂、树脂厂、焦化厂和炼油化工厂。实验证明：活性炭对*的吸附性能好，但温度升高不利于吸附，会使吸附容量减小，但升高温度可使达到吸附平衡的时间缩短。活性炭用于处理含酚废水时，其用量和吸附时间存在佳值，在酸性和中性条件下，去除率变化不大，但强碱性条件下，*去除率急剧下降，碱性越强，吸附效果越差。

处理含汞废水

活性炭有吸附汞和含汞化合物的性能，但吸附能力有限，只适宜于处理汞含量低的废水，如果是处理汞含量较高的废水，可先用化学沉淀法处理，然后再用活性炭作进一步处理。

处理含铬废水

铬是电镀中用量较大的一种金属原料，废水中随pH的不同分别以不同的形式存在。因此，利用活性炭处理含铬废水的过程是活性炭对溶液中的物理吸附、化学吸附、化学还原等综合作用的结果。活性炭处理含铬废水，吸附性能稳定，处理效率高，操作费用低。

随着科学技术的进步和废水处理的特殊要求，活性炭的研究已从本身的结构和比表面积逐步发展到研究表面官能团对活性炭吸附性能的影响。人们发现，活性炭不仅有吸附特性，而且还表现出了催化特性，由此而发展起来的催化氧化法现在也日益受到重视，其研究也在不断深入。