局部放电是介电绝缘系统局部区域中的介电放电。该电绝缘系统承受电压的压力，局部放电会破坏变压器的绝缘，并可能导致变压器故障。执行部分诊断性放电测量以检测在早期阶段开始跟踪并确定其起源的放电很重要。
手持式局部放电检测仪的检测方法可以使用以下任何一种现象：通过其发出的光，电磁辐射(EMI)，声波产生，电介质，化学反应或电脉冲。
局部放电测试有两种不同的方法。离线测量发生在断开机器连接并从外部进行测试的地方。在线测试是在旋转机器保持运行或通电时进行的。在实际操作条件下进行连续或在线测量；但是，噪声可能是一个因素。为了避免这个问题，需要确保有足够的距离，并使用更高的滤波器频率。
由种种原因引起的干扰将严重地影响局部放电试验，它们将会降低手持式局部放电检测仪的有效灵敏度。干扰的主要形式如下：来自电源的干扰；来自接地系统的干扰；从别的高压试验或者电磁辐射检测到的干扰；试验线路的放电；由于试验线路或样品内的接触不良引起的接触噪声。那么，我们该如何抑制以上这些干扰：
(1)来自电源的干扰可以在电源中用滤波器加以抑制。这种滤波器应能抑制处于检测仪的频宽的所有频率，但能让低频率试验电压通过。
(2)来自接地系统的干扰，可以通过单独的连接，把试验电路接到适当的接地点来消除。
(3)来自外部的干扰源，如高压试验、附近的开关操作、无线电发射等引起的静电或磁感应以及电磁辐射，均能被放电试验线路耦合引入，并误认为是放电脉冲。如果这些干扰信号源不能被消除，就要对试验线路加以屏蔽。需要有一个设计良好的薄金属皮、金属板或铁丝钢的屏蔽。有时样品的金属外壳要用作屏蔽。有条件的可修建屏蔽试验室。
(4)试验电压会引起的外部放电。假使试区内接地不良或悬浮的部分被试验电压充电，就能发生放电，这可通过渡形判断与内部放电区别开。超声波检测仪可用来对这种放电定位。试验时应保证所有试品及仪器接地可靠，设备接地点不能有生锈或漆膜，接地连接应用螺钉压紧。
(5)对试验电路内的放电，如高压试验变压器中自身的放电，可由大多数手持式局部放电检测仪检测到。在这些情况中，需要具备一台无局放试验变压器。否则用平衡检测装置或者可以在高压线路内插入一个滤波器，以便抑制来自变压器的放电脉冲。
