局部放电是指发生在电极之间但并未贯穿电极的放电，它是由于设备绝缘内部存在弱点或生产过程中造成的缺陷，在高电场强度作用下发生重复击穿和熄灭的现象。
这种放电的能力是很小的，所以它的短时存在并不影响到电气设备的绝缘强度。但若电气设备在运行电压下不断出现局部放电，这些微弱的放电将产生累积效应会使绝缘的介电性能逐渐劣化并使局部缺陷扩大，导致整个绝缘击穿。虽然局部放电会使绝缘劣化而导致损坏，但它的发展是需要一定时间，所以需定期使用局部放电测试仪测局部放电。
手持式局部放电检测仪是一种多功能的手持仪器，主要由主机、超声波传感器、地电波传感器、特高频传感器、耳机等组成，主要用于检测GIS绝缘子、开关柜、变压器、母排(连接处、穿墙套管，支撑绝缘件)、断路器，CT、PT、电缆接头等电气设备的局部放电情况。手持式局部放电检测仪是基于地电波、超声波、特高频及高频电流检测方法，测试设备的局部放电情况，可以提供可读出的局部放电幅度及图谱波形，可以提供二维、三维图谱的存储以及读出功能等，彩屏LCD显示，不同颜色灯指示检测结果，可以方便、快速评估电气设备局部放电情况。
手持式局部放电检测仪试验的目的是发现设备结构和制造工艺的缺陷。比如：绝缘内部局部电场强度过高；金属部件有尖角；导电体之间电气连接不良等，局部放电测试试验用来消除这些缺陷，防止局部放电多绝缘造成破坏。
局部放电测量方法分为电测法和非电测法两大类。电测法应用较多的是脉冲电流法和无线电干扰电压法。电测法已广泛用于局部放电的定量测量。
脉冲电流法的测试原理是试品产生一次局部放电，在其两端就会产生一个瞬时的电压变化，此时在被试品、耦合电容和检测阻抗组成的回路中产生一脉冲电流。脉冲电流经过检测阻抗会在其两端产生一脉冲电压，将此脉冲电压进行采集、放大、显示等处理，就可产生局部放电的一些基本量，尤其是局部放电量。
性能特点：
1.手持式局部放电检测仪具有检测灵敏度高，适用试品范围广，信噪比高等特点。
2.采用大屏幕示波管，试验波形显示清晰，有高频椭圆扫描(摄取功率小于1伏安)，放大系统动态范围大，频带组合多(九种)，有辅助零标系统，有线性、对数双功能指针式表头和数字式表头，可同时显示放电脉冲的放电量。
3.手持式局部放电检测仪是研究、开发新型高电压电工产品和提高产品质量的有力辅助工具，也是现场判断设备正常与否的有效测试仪器。
4.手持式局部放电检测仪校正脉冲发生器配合使用，尤其适合电力部门、生产制造厂家和科研单位。
